Architecture
Un musée tout neuf
M - Museum Leuven est la nouvelle incarnation du Musée municipal Vander Kelen-Mertens. Le nouveau bâtiment a été conçu par le grand architecte belge Stéphane Beel. Associant deux bâtiments existants à deux nouveaux volumes, celui-ci a créé un complexe équilibré aux lignes strictes. Il a ainsi voulu assurer la complémentarité de la nouvelle architecture et de l'ancienne, pour offrir un cadre propice au dialogue entre art ancien et contemporain.
Le musée veut explicitement affirmer sa présence dans la ville. Le nouveau complexe réunit quatre éléments : l'ancien hôtel particulier Vander Kelen-Mertens, l'ancien collège universitaire Saint-Yvon (ancienne Académie des Beaux-Arts) et deux nouvelles constructions où a été intégré le fronton de l'ancienne Faculté des Sciences de l'université, surmontant l'actuelle entrée principale.
Le complexe comprend plusieurs nouveaux espaces: le M-café,
le M-shop, l'auditorium multifonctionnel, l'atelier des enfants, la salle réservée aux ateliers,
l'accueillant jardin intérieur, la terrasse sur le toit et les superbes
salles d'exposition.
Stéphane Beel
En 2004, la Ville de Louvain lança un concours d'architecture pour le nouveau complexe muséal. Il fut remporté par l'agence renommée de l'architecte Stéphane Beel, établie à Bruges et Gand.
Beel a une vaste expérience de l'architecture muséale, puisqu'il a notamment conçu l'extension du Centraal Museum d'Utrecht (1994/1999), le pavillon de la Maison de Rubens à Anvers (1997) et le Musée Raveel à Machelen-Zulte (1995-1999). Actuellement, il prépare la rénovation du Musée de l'Afrique centrale à Tervuren.
- Superficie totale du musée : 13 500 m2
- Superficie du dépôt : 2 000 m2
- Salles d'exposition : 6 500 m²
Le toit de M © Jan Kempenaers
M et Louvain
Les visiteurs de M bénéficient d'une vue spectaculaire sur la ville. Le point culminant - au propre comme au figuré - est la terrasse sur le toit du nouveau volume, intégrée au parcours muséal. Lors de la visite de M, on n'oublie pas une seconde que l'on est bien à Louvain !
Les passages et raccourcis dans la ville, seulement connus des initiés, sont typiques de Louvain, cité universitaire regorgeant de collèges et autres bâtiments de l'université disséminés dans la ville. Il va donc de soi que l'accès à M est possible par plusieurs voies:
- par la Vanderkelenstraat, en franchissant l'entrée solennelle surmontée de colonnes et d'un fronton;
- par la Savoyestraat et le jardin intérieur.
Les trois approches se « rejoignent » au jardin, dont le centre et
point focal est le chêne vénérable planté en 1930.
Jardin intérieur © Jan Kempenaers
Ancien et nouveau
M associe des éléments historiques et des interventions récentes: l'ancien hôtel particulier Vander Kelen-Mertens, l'ancien collège universitaire Saint-Yvon (ancienne Académie des Beaux-Arts) et deux nouvelles constructions où a été intégré le fronton de l'ancienne Faculté des Sciences de l'université, surmontant l'actuelle entrée principale.
La devise de Louvain, Séculaire - Pleine de vie, est également au cœur de l'architecture du complexe: ce qui est nouveau se greffe sur l'ancien, qui est ainsi revivifié. Le résultat est un ensemble inédit et passionnant. À l'intérieur de M, chaque élément peut accueillir de l'art ancien ou contemporain; l'art contemporain investit les espaces anciens, l'art ancien occupe les volumes contemporains.
L'hôtel particulier Vander Kelen a été activement intégré au
nouvel ensemble, dans le respect de sa valeur historique.
Dans ses pièces, qui formaient l'essentiel de l'ancien musée,
les murs ont par exemple retrouvé les coloris du XIXe siècle,
les décorations ont été redorées à la feuille et des répliques
des parquets anciens ont été installées. Plusieurs aménagements
ultérieurs ont été supprimés et les pièces de style XIXe ont été
entièrement remises en valeur.
