L'histoire du musée
Les origines de M se situent à l'hôtel de ville de Louvain, ou un cabinet de curiosités du XVIIIe siècle se transforme en musée municipal à partir de 1823, et ce pendant près de 200 ans.
Au début du XXe siècle, le musée s'installe dans la résidence personnelle de l'ancien bourgmestre Leopold Vander Kelen, dans l'actuelle Vanderkelenstraat.
À ses débuts, la collection est surtout de nature historique, mais grâce à quelques dons d'envergure, elle devient rapidement un panorama complet de la production artistique à Louvain et dans le Brabant à partir du Moyen Âge. L'orientation du musée se modifie aussi en fonction des conservateurs qui en ont la charge; elle passe de l'histoire à l'art religieux, et plus tard à l'art
bourgeois.
Le musée dans l'Hôtel de ville, 19ème siécle
Le bâtiment abritant le musée subit également de nombreux réaménagements. En 1928, et de nouveau en 1937, la surface d'exposition est sensiblement étendue. En 1960, le cadre XIXe est caché derrière des cloisons et faux plafonds de style neutre. Bien des années plus tard, en 1990, l'hôtel particulier est partiellement restauré dans son état d'origine.
À ce moment-là, la collection du musée municipal Vander Kelen-Mertens est considérable. Il faut donc toujours chercher d'autres espaces pour accueillir les expositions temporaires, qui sont parfois de grande envergure. Cette situation s'avère intenable à long terme et il faut réévaluer l'existence du musée en tant qu'institution, ainsi que le bâtiment qui l'abrite.
Le concept de l'art en tant que ambiente, partie intégrante de la vie et de la société, s'accorde bien à la nature diversifiée du musée et sert de base à une nouvelle conception muséale.
La salle Verhaghen, 1930
En 2003, cette conception est traduite en un plan des besoins architecturaux et fin 2004, l'agence Stéphane Beel Architecten est désignée pour imaginer un nouveau complexe accueillant le musée. Beel distribue six niveaux entre deux bâtiments existants (l'ancienne Académie des Beaux-Arts et l'hôtel particulier Vander Kelen-Mertens) et deux nouveaux volumes.
Le dépôt, la présentation permanente, les expositions temporaires et les activités de médiation culturelle sont dispersées à chaque niveau sur l'ensemble de la surface du musée. L'organisation horizontale ouvre un large éventail de possibilités, avec des vues plongeantes sur les autres niveaux et sur la ville de Louvain. Ces ouvertures sont des repères lumineux qui guident le visiteur à travers le complexe.
Pour plus de détails sur le bâtiment, consultez le site de la Ville consacré à la rénovation urbaine.
