Architectuur

Vooraanzicht M © Karel Rondou

Gloednieuw museumcomplex

M opende in september 2009 zijn deuren. Het indrukwekkende, strakke museumgebouw, gelegen in het hartje van de stad, is een echte blikvanger. Het geheel, naar een ontwerp van Belgisch toparchitect Stéphane Beel, integreert bestaande historische panden en hedendaagse architectuur, gebouwd rondom een statige oude eik in een rustige binnentuin.

Het museumcomplex bevat verschillende nieuwe ruimtes: het M-café, de M-shop, het multifunctionele auditorium, het kinderatelier, de workshopruimtes, de gezellige binnentuin, het dakterras en de schitterende tentoonstellingsruimtes.

De antichambre is het hart van M: een indrukwekkende onthaalruimte, een uitnodigende en gratis toegankelijke plek waar je een voorsmaakje krijgt van de expo’s of waar je andere activiteiten kan meepikken.

Schetsen Stéphane Beel

Stéphane Beel

In 2004 schreef de stad een architectuurwedstrijd uit voor de bouw van het nieuwe complex. Die werd gewonnen door het bureau van de Brugs-Gentse architect Stéphane Beel, een Europese toparchitect.

Beel kan bogen op een uitgebreide ervaring met museumarchitectuur. Hij ontwierp onder andere de uitbreiding van het Centraal Museum in Utrecht (1994/1999),  het paviljoen van het Rubenshuis in Antwerpen (1997) en het Raveel Museum in Machelen-Zulte (1995-1999). Op dit moment werkt hij aan de renovatie van het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in Tervuren.

M in cijfers:

• Totale oppervlakte van het museum: 13.500 m2  
• Depotruimte: 2000 m2
• Tentoonstellingsruimte: 6.500 m²

Dakterras © Jan Kempenaers

M en Leuven

De bezoeker van M krijgt een spectaculair uitzicht op de stad. Een letterlijk hoogtepunt is het terras op het dak van de nieuwbouw, dat deel uitmaakt van het museumparcours. Wie M bezoekt, wordt er voortdurend aan herinnerd dat hij zich in Leuven bevindt. Informele kleine doorgangen zijn specifiek voor de universiteitsstad Leuven met haar vele colleges en universiteitsgebouwen, verspreid over de stad. Ook M kun je via diverse wegen benaderen en betreden:

• via de Vanderkelenstraat met de formele fronton- en zuilentoegang;
• via de Savoyestraat en de tuin

De drie ‘benaderingen’ ontmoeten elkaar in de tuin, met de oude eik uit 1930 als centraal element en belangrijk oriëntatiepunt.

Binnentuin M © Jan Kempenaers

Oud en nieuw

M is een samenstelling van bestaande, historische onderdelen en hedendaagse ingrepen: het voormalige hôtel Vander Kelen-Mertens, het voormalige universitaire college van Sint-Ivo (de oude Academie) en twee nieuwe panden waarvan het fronton aan de hoofdingang de restanten toont van de vroegere wetenschapsfaculteit.

'Eeuwenoud – springlevend', Leuvens lijfspreuk, is ook de kern van de architectuur: het nieuwe ent zich op het oude, dat zo aan een volgend leven begint. Het resultaat is een nieuw en spannend geheel. In M kan in elk onderdeel zowel oude als nieuwe kunst belanden: hedendaagse kunst in oude ruimten, oude kunst in nieuwe gedeelten. 

Het huis Vander Kelen is actief in het nieuwe geheel geïntegreerd, met veel respect voor zijn historische waarde. In het hôtel, dat de kern uitmaakte van het oude museum, zijn bijvoorbeeld de negentiende-eeuwse kleuren weer toegepast, is opnieuw bladgoud aangebracht en werden replica’s van de oorspronkelijke parketten gelegd. Enkele latere toevoegingen zijn ongedaan gemaakt en de stijlkamers komen opnieuw volop tot hun recht.