Jan Vercruysse (1948-2018) est l'un des artistes contemporains belges les plus influents. À la demande de M, il a personnellement composé une rétrospective comprenant les œuvres majeures de sa carrière aux multiples facettes.
L'œuvre visuelle de Vercruysse prend naissance dans sa poésie. En 1974, il a abandonné l'écriture pour se consacrer à l'art plastique, sans toutefois abandonner complètement les références poétiques. En 1984 le centre de gravité de son travail a glissé des autoportraits photographiques vers les natures mortes sculpturales. L'architecture et le théâtre en sont les principales références; les colonnes, panneaux, pièces de mobilier, cadres, miroirs et autres éléments théâtraux forment ensemble des entités peu communes. L'œuvre de Vercruysse peut être divisée en plusieurs séries; chaque séquence est une nouvelle recherche sur le positionnement de l'art et de l'artiste.
Les séries thématiques, dans lesquelles l'artiste développe un certain thème à travers plusieurs œuvres, sont caractéristiques de son travail. Chaque œuvre d'une telle série suscite une nouvelle œuvre, qui en inspire à son tour une autre, jusqu'aux limites du sens et jusqu'à épuisement des possibilités plastiques.
D'une grande diversité, l'œuvre fait abondamment référence à l'histoire de l'art. Souvent, l'absence d'un contenu immédiatement identifiable place le spectateur face à des énigmes. Outre une réflexion philosophique sur l'art, Vercruysse produit avant tout des objets dotés d'une valeur esthétique. Son travail nous entraîne dans un voyage le long des grandes œuvres et des courants artistiques du passé, qui ont posé des questions fondamentales sur l'expression artistique. Vercruysse les réalise principalement en détournant des formes, matériaux et styles familiers.
Les éléments constitutifs d'une nature morte
Nombre d'œuvres de Jan Vercruysse apparaissent comme des traces d'un monde qui n'a jamais existé et n'existera jamais, même s'il nous semble familier. Ces artefacts peuvent être vus comme les éléments constitutifs d'une nature morte, comme des objets disposés d'une certaine façon pour servir l'art, sans rapport à la vie réelle ; ce qui est présent est absent. La dualité entre le monde réel et l'art se révèle à nous.
Parmi les séries principales figurent les Portraits de l'Artiste (1978-1984), les Chambres (1983-1986), les Atopies (1985-1987), les TOMBEAUX (1987-1994), les œuvres M(M) (1992-1998), Les Paroles (1993-1998), Les Paroles [Letto] (1998-2001) et, depuis 2004, les Places. Depuis 1994, Jan Vercruysse crée aussi des jardins qu'il appelle Labyrinth & Pleasure Gardens ; deux de ses projets ont été réalisés, respectivement à Clarholz (Allemagne) et à Knokke.
L'œuvre de Jan Vercruysse est appréciée au niveau international ; plusieurs grands musées américains détiennent des pièces de l'artiste. Il a participé à d'importantes manifestations artistiques et expositions de groupe. Ses expositions en solo ont été accueillies par, entre autres, le Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris (1986), la Kunsthalle de Berne (1989), le Van Abbemuseum à Eindhoven (1990, 1997), le pavillon belge à la Biennale de Venise (1993) et les musées Haus Lange et Haus Esters de Mies van der Rohe à Krefeld (1995). Il a présenté ses travaux les plus récents à la Brooke Alexander Gallery à New York (2002), au Centro Culturale Vistamare à Pescara (2004), au Centro Arti Visive Pescheria à Pesaro (2007) et à la galerie Tucci Russo, Studio per l’Arte Contemporanea à Turin (2009). En 2008, il était présent au salon Art Basel à Bâle.
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