Trésors de l'église Saint-Pierre : le Sedes Sapientiae et ses joyaux
Nicolaas De Bruyne en onbekende edelsmeden, ‘Sedes Sapientiae’ met de oudste kroon en scepter, 1442-19de eeuw, M Leuven / Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
TRESORS DE L'EGLISE SAINT-PIERRE
Le Sedes Sapientiae et ses joyaux
Le Sedes Sapientiae, datant du XVe siècle, est l'une des pièces qui attirent le regard à la collégiale Saint-Pierre de Louvain. Un Sedes Sapientiae (« Siège de la Sagesse » en latin) est une statue de la Vierge au visage impassible, trônant en majesté avec l'Enfant Jésus sur les genoux. Du VIIIe au XIIIe siècle, c'était la représentation la plus courante de la Vierge.
Nicolaas De Bruyne en onbekende edelsmeden, ‘Sedes Sapientiae’ met de oudste kroon en scepter, 1442-19de eeuw, M Leuven / Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
1442
Les autorités municipales de Louvain commandent un Sedes Sapientiae au sculpteur bruxellois Nicolaas de Bruyne, qui crée sa statue en s'inspirant d'un exemple plus ancien de style roman. La Ville offre l'objet à l'église Saint-Pierre. En 1662 il est intégré à l'autel baroque en marbre du sculpteur malinois Lucas Faydherbe.
F. Deboe (?), ‘Autaer van het Miraculeus Belt van Onse Lieve Vrouwe in S. Peeters Kercke tot Loven in Brabant’, in: M.G. van der Buecken, Wonderen bystandt(…), 1757, M Leuven, foto: M Leuven
1630-1650
Un orfèvre louvaniste inconnu réalise un nouveau sceptre en vermeil pour la madone du Sedes. Ce sceptre est poinçonné de la marque de ville de Louvain (une clef et les armes de la ville surmontées d'une couronne) et d'une lettre date, quasiment illisible à présent (un M ou N couronné). Une telle lettre date indique l'année de vérification d'un objet ; nous pouvons donc le dater avec une assez grande certitude.
Onbekend, ‘Scepter van de Sedes Sapientiae’, ca. 1630-1655, M Leuven / Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
Onbekend, ‘Scepter van de Sedes Sapientiae’, ca. 1630-1655, M Leuven / Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
1842-1844
Après avoir été cachée sous des habits fastueux pendant au moins un siècle et demi – une partie du trône avait même été sciée pour donner la place nécessaire aux étoffes ! – la statue subit une restauration approfondie. L'atelier louvaniste du sculpteur Égide Goyers sr. et de ses fils s'en charge. La dorure et la superbe polychromie sont remises en état et l'objet est doté d'un nouveau baldaquin de procession de style gothique.
Alexandre Joos, ‘Sedes Sapientiae’, ca. 1850, M Leuven, foto: M Leuven
1918
Le Sedes Sapientiae était agrémenté d'une impressionnante paire de couronnes ornées de roses et de lys – une pour la Vierge et l'autre pour Jésus. Elles ont probablement été dérobées peu après la Première Guerre mondiale, dans des circonstances inconnues. La couronne de Jésus a disparu sans trace, mais celle de la Vierge a refait surface bien des années plus tard aux États-Unis, par l'entremise des marchands d'art belges Joseph et Lucien Demotte. Malheureusement, nous ne savons pas à qui ils avaient acheté l'objet.
De oude kronen van de Sedes Sapientiae met toegevoegde juwelen als votiefgeschenken, in: W.H.J. Weale, Instrumenta Ecclesiastica (…), Brussel, 1866, pl. 41, foto: KU Leuven
1927
À l'occasion des 500 ans de l'Université de Louvain, deux années auparavant, le Sedes Sapientiae reçoit le 29 juin 1927 un don de l'Université, remis lors d'une cérémonie solennelle : une nouvelle paire de couronnes et deux colliers fastueux sertis de pierres précieuses.
Nicolaas De Bruyne en Devroye Frères, ‘Sedes Sapientiae’ met de naoorlogse kronen en scepter, 1442/1946, M Leuven / Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
1928
La couronne historique de la Vierge figure dans l'exposition « French Gothic Art of the Thirteenth to Fifteenth Century » au Detroit Institute of Art. Nous savons à présent que la couronne n'est pas de manufacture française et qu'elle est plus récente.
Onbekend, ‘Kroon van de Sedes Sapientiae’, 19de eeuw of vroeger?, M Leuven / Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
1934
Le marchand d'art et collectionneur new-yorkais Joseph Brummer achète la couronne de la Vierge aux frères Demotte pour 1000 dollars. Il l'expose dans la « Gothic Room » de sa galerie.
1944
Dans la nuit du 11 au 12 mai, le transept gauche de l'église Saint-Pierre est détruit par un bombardement allié. Le Sedes est fortement endommagé. Les couronnes et accessoires en argent de 1927 sont irrémédiablement perdus.
‘Gothic Room’ in de Brummer Gallery, New York, 1948, The Brummer Gallery Records, foto: The Metropolitan Museum of Art, Cloisters Library and Archive, New York (CC0)
1945
Les débris du Sedes Sapientiae qui ont été conservés sont minutieusement reconstitués et réparés par Jozef Van Uytvanck. Ce sculpteur louvaniste est d'ailleurs aussi l'auteur du nouveau couvercle des fonts baptismaux de Saint-Pierre, coulés en 1954 par l'entreprise bruxelloise Devroye Frères.
1946
Devroye Frères réalise deux nouvelles couronnes et un sceptre de style néo-byzantin en vermeil, ornés de filigranes et sertis entre autres d'améthystes, d'opales vertes et de turquoises. Cette nouvelle parure a été financée par un appel de fonds auprès des paroissiens de l'église Saint-Pierre à l'occasion du jubilé d'argent du doyen Jan-Baptist Bauts.
Devroye Frères, ‘Kronen en scepter van de Sedes Sapientiae’, 1946, Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
1949
L'ancienne couronne de la Vierge est vendue aux enchères à New York le 8 juin 1949. À la demande d'Honoré Van Waeyenbergh, recteur de l'Université de Louvain, le diplomate belge Jan-Albert Goris (mieux connu sous son pseudonyme d'auteur, Marnix Gijsen) parvient à l'acheter pour un montant de 550 dollars. La couronne revient à l'église Saint-Pierre. Il n'est pas étonnant que l'Université de Louvain ait tenu à racheter l'objet : le Sedes Sapientiae est considéré comme le symbole de l'université et figure sur son sceau depuis 1909.
2020
Le Sedes Sapientiae retrouve son emplacement d'origine dans le transept nord de la collégiale Saint-Pierre. Le sceptre louvaniste du XVIIe siècle et la grande couronne de la Vierge sont exposés dans les vitrines d'argenterie de l'église. Ils font partie de la présentation de collection permanente de M intitulée « Entre Ciel et Terre – Vivez “La Cène” de Bouts ».
Nicolaas De Bruyne en onbekende edelsmeden, ‘Sedes Sapientiae’ met de oudste kroon en scepter, 1442-19de eeuw, M Leuven / Sint-Pieterskerk, foto: artinflanders.be, Dominique Provost
Monographie « De Sint-Pieterskerk te Leuven: Geschiedenis, Architectuur en Patrimonium »
L'histoire mouvementée des couronnes historiques a invité de nombreuses spéculations au fil du temps. Dans une nouvelle étude, Ko Goubert, gestionnaire des collections de M, met les choses au point. Cet ouvrage abondamment illustré (75 €) est disponible à Barbóék à M et à l'Accueil de l'église Saint-Pierre.
Monografie ‘De Sint-Pieterskerk te Leuven: Geschiedenis, Architectuur en Patrimonium’ © Peeters Publishers
