RÉALISME ?
Pieter : « L'amour de la photo est un fil conducteur dans notre collection privée. Notre première acquisition majeure, faite autour de l'année 2000, concernait des photos aériennes militaires datant de la Première Guerre mondiale. Les Allemands et les Alliés en ont réalisé des centaines de milliers pour localiser les positions ennemies. Ils ont commencé par envoyer des pigeons – munis d'appareils photos pesant à peine 70 grammes – mais ces oiseaux étaient trop imprévisibles. Ils sont alors passés aux aérostats et aux zeppelins, mais ceux-là étaient trop vulnérables. À partir de 1916, les prises de vue ont été réalisées pour la plupart à bord d'avions. Notre collection provient du bon côté, celui des Alliés (rires). »
Martine : « En fait, ces photos sont des images horribles – car liées à la guerre – mais elles sont d'un haut niveau esthétique. Tout en montrant la réalité, elles semblent très abstraites. De telles images posent des questions : “Qu'est-ce que le réalisme ?”, “Peut-on être à la fois figuratif et abstrait ?”. D'ailleurs, des images aériennes du front ont également inspiré le peintre russe Malevitch. »
LA LUMIÈRE, C'EST LE PRINCIPAL
Pieter : « Nous avons alors continué petit à petit à explorer l'histoire de la photographie. C'est ainsi que, par le biais de mon ami Xavier Debeerst et de sa galerie Anamorfose, nous avons découvert le pictorialisme. C'est le premier courant de photographie d'art, extrêmement populaire de la fin du XIXe siècle jusqu'aux alentours de 1920. La plupart des pictorialistes étaient des photographes amateurs. Ils voyaient périr leur monde familier – le “paradis perdu” – sous les assauts de l'industrialisation croissante. Il y a des similitudes avec ce qui se passe de nos jours. Montrer la réalité telle qu'elle est ne les intéressait pas, ils souhaitaient représenter leur univers de rêve et susciter une réaction affective. Pour eux, la lumière comptait par-dessus tout, ce qui les rapprochait quelque peu des impressionnistes. »
« En même temps, ils voulaient que la photographie devienne une discipline artistique à égalité avec la peinture et la sculpture. Ils expérimentaient avec des objectifs, différents types de papier photo, des manipulations en chambre noire, différents produits pour le développement des négatifs et ainsi de suite. »
« Dans les années 1920 le pictorialisme a été balayé par le modernisme. Mais cela reste un courant passionnant, ayant produit des œuvres intéressantes. Allez donc les consulter : Stieglitz, Steichen, Demachy, Käsebier… Et en Belgique : Marissiaux, Misonne, Lemaître… »
