Drie vragen aan een M-cenas: “Kunst maakt je leven rijker”

Drie vragen aan een M-cenas

“Kunst maakt je leven rijker”

Bert Verlinden was de derde M-cenas uit de geschiedenis van M. Hij ontvangt ons met zijn vrouw Elly in hun appartement in Elsene, dat prachtig is ingericht met hedendaagse kunst. Wat ons vanzelf bij de openingsvraag brengt.

Hoe belangrijk is kunst in je leven?

Bert: “Kunst heeft me altijd aangesproken. Op school had ik altijd 100 procent op esthetica – met dank aan een inspirerende leraar. Na het middelbaar ben ik film en fotografie gaan studeren aan Sint-Lukas. Mijn moeder wilde dat ik dokter of ingenieur zou worden, maar ik dacht er anders over (lacht).”

“Ik heb lang een fotolab gehad. In 2014 hebben Elly en ik beslist om een galerie voor hedendaagse kunst te openen. Sindsdien runnen we samen onze Whitehouse Gallery. Eerst in Lovenjoel, en sinds 2024 hier in Brussel.”

“Ik bekijk kunst altijd met een dubbele bril: die van de liefhebber en die van de professionele galerist. Zo zagen we tien jaar geleden op een beurs in Rotterdam een werkje van Otobong Nkanga – toen nog niet zo bekend. Ik dacht meteen: waw, dat wordt een grote! En ook: waarom hebben wíj dat werk niet gekocht (lacht).”

Welk werk uit de collectie van M heeft een speciale betekenis voor jou?

“M heeft ook prachtig werk van kunstenaars uit eigen land, zoals Dirk Braeckman en Philippe Van Snick. Of Christoph Fink, die wandelingen maakt die hij vervolgens vastlegt in keramiek. In M was tot voor kort een schitterende schotel te zien. Zelf hebben we een werk uit dezelfde serie, maar dat van M is mooier, spijtig genoeg (lacht).”

“We gaan ook altijd naar de toonmomenten van de M-residenten. Die residenties bieden jonge kunstenaars de kans om zich in het M-atelier in Cas-co toe te leggen op hun onderzoek en het resultaat vervolgens te tonen in M. Ik zit in de raad van bestuur van Cas-co, dus ik volg dat wel. Daar kan je echte ontdekkingen doen.”

“M heeft hedendaagse kunst in het Leuvense mee op de kaart gezet. Van bij de opening in 2012 al, met de expo van Sol LeWitt. Ik was ook enthousiast over Ugo Rondinone, in 2013, en laatst nog Alicja Kwade. En wat ook wel eens gezegd mag worden: M heeft by far de mooist verzorgde expo’s. Ze hebben een eigen productieatelier, en die mensen letten op de kleinste details. Als dat nodig is worden de stopcontacten voor een expo mee geschilderd, de naden in de tussenwanden zijn netjes onzichtbaar gemaakt, de vitrinekasten en sokkels zijn top… Let er maar eens op.”

Drie vragen aan een M-cenas — Kimberley Dhollander voor M Leuven

Wat is voor jou de grote meerwaarde van M-cenas zijn?

“Vooral: de bezoeken aan ateliers en collecties waar ik zelfs als galerist niet binnenraak. M kan die deuren openen. Met de M-cenassen hebben we zo de Lhoist-collectie gezien, in een prachtig beeldenpark nabij Waver. Of de collectie van de bank ING, ook heel bijzonder.”

“Je ontmoet er ook interessante mensen. Da’s voor mij natuurlijk een stukje netwerken, maar we hebben er echt vrienden gemaakt. De uitstappen zijn daarvoor een ideale gelegenheid. Al zeg ik er meteen bij dat Elly en ik zelf al zoveel kunstreizen doen dat we niet vaak kunnen meegaan.”

“Kunst maakt je leven rijker, en een museum als M kan mensen daarin begeleiden. Dát is voor mij de diepere betekenis van M-cenas zijn. Als dat je aanspreekt, zou ik zeggen: doe het gewoon!”

M-cenassen op bezoek bij een kunstenaar in haar atelier — Diederik Craps voor M Leuven

M-cenas worden: iets voor jou?

Onze M-cenassen maken waardevolle artistieke en socioculturele projecten mogelijk. Wil jij daar een steentje toe bijdragen en tegelijk genieten van het exclusieve en verdiepende M-cenasaanbod?

Vertel me meer!