Rodin, Meunier & Minne: surprenantes influences médiévales dans la sculpture du 19ème siècle

« Lorsqu’il est question de la sculpture de la fin du 19ème siècle, on entend toujours parler des mêmes choses: l’influence de Michel-Ange, les artistes qui s’écartaient de l’académisme … Pas un mot en revanche sur l’influence de l’art du Moyen Âge. »  

« En 2014, nous avons organisé ici une petite présentation autour d’un modèle en plâtre du Grisou, un chef-d’oeuvre de  Meunier qui figure dans nos collections. A la vue de cette sculpture, nombreux étaient les spectateurs qui ont dit tout de suite: mais c’est une pieta moderne. Techniquement parlant, c’est à vrai dire une mise au tombeau, mais soit, ça m’a donné à réfléchir. »

« Nous nous sommes mis à examiner de plus près les oeuvres de Meunier, et bien d’autres parallèles sont apparus.  La Fertilité est littéralement une Maria lactans - Marie avec son enfant au sein. Le Puddleur c’est littéralement le Christ sur la pierre froide. C’était à ce point frappant qu’il y avait vraiment de quoi de se demander pourquoi personne n’y avait pensé avant. » 

Exposition-projet

« Eh bien, nous commençons à y travailler et puis nous nous rendons rapidement compte qu’une exposition qui se limiterait aux influences médiévales sur le seul Meunier serait quand même un peu maigrelette. Y associer ses contemporains Rodin et Minne ne paraissait pas illogique, vu qu’ils se connaissaient.  Qui plus est, ils entretenaient tous les trois un rapport évident avec le Moyen Âge. Durant les trente premières années de sa carrière, Meunier a été actif comme peintre, produisant principalement des oeuvres bourgeoises et néo-gothiques. On trouve chez Minne un symbolisme où le christianisme et le Moyen Âge occupent une très grande place. Quant à Rodin, il a écrit un livre sur les cathédrales françaises. Autrement dit, tous ces éléments y étaient déjà. Nous n’avons fait que les regrouper. »

« Pour moi, Rodin, Meunier & Minne est une exposition-projet. Nous voulons ouvrir un nouveau domaine de recherches : comment le Moyen Âge a-t-il influencé les sculpteurs de la fin du 19ème siècle? Il n’est pas illogique de voir M aborder ce problème. Nous possédons une collection d’oeuvres de Meunier qui est certes petite, mais de très bonne qualité. En plus, nous avons mis en place ici depuis 2013 une spécialisation en sculpture médiévale. »  

Funérailles solitaires

« L’exposition permettra de voir des oeuvres regroupées. Par exemple, nous ferons figurer sur un seul socle Le Penseur de Rodin, Le Puddleur de Meunier, la Mère à l’enfant mort de Minne et un Christ sur la pierre froide médiéval. Et ce sera à vous de jouer: regardez et comparez. »

« Il est apparu rapidement que les sculptures représentaient des sujets plutôt tristes. Nous avons décidé de ne pas le dissimuler. C’est pourquoi nous travaillons pour la conception de l’audioguide avec les membres du groupe De eenzame uitvaart. Il s’agit d’un groupe d’écrivains qui rédigent des poèmes à l’intention de personnes décédées qui sinon auraient droit à des obsèques solitaires, sans famille ni amis. »

« Ils s’attellent à composer un itinéraire reprenant des poèmes basés sur les oeuvres exposées et où le deuil joue un rôle essentiel. Il y aura une version pour adultes et une autre destinée aux enfants. Je trouve cette idée extraordinairement belle. On part de la charge émotionnelle qu’on retrouve dans ces oeuvres : la peine, le deuil, le manque… Ce sont des sentiments que nous connaissons tous. C’est là-dessus que nous mettons l’accent dans l’audioguide, bien plus que sur les questions de tendances stylistiques ou sur l’histoire de l’art. C’est ainsi, si j’ose dire, que les sculptures recouvrent leur humanité. »