Ravage
Mona Hatoum (°1952, Beyrouth) quitte le Liban au début de la guerre civile en 1975. Elle présente le souvenir de sa ville natale comme un paysage d’apocalypse. Un groupe de treize constructions d’acier évoque une ville désertée par ses habitants. Bien que les structures soient dépouillées de détails architectoniques et réduites à leur plus simple expression, certaines sont inspirées de bâtiments reconnaissables, qui existent véritablement à Beyrouth. Pour Mona Hatoum, expérimenter physiquement une oeuvre d’art occupe toujours le premier plan. Cela s’applique indubitablement à Bunker: le visiteur qui évolue dans les décombres de cet amas de ruines modernes est immédiatement envahi par l’impact émotionnel de l’oeuvre. C’est un lieu inhospitalier n’offrant aucune protection, contrairement à ce que le titre de l’oeuvre pourrait laisser supposer.
L’incendie de la bibliothèque universitaire de Louvain provoquera l’indignation du monde entier. Après la guerre, les Américains construisent une nouvelle bibliothèque. En remerciement, les Belges leur offrent en 1953 une imposante tapisserie, d’après un dessin de Floris Jespers (1889-1965, Anvers). Cette oeuvre honore la générosité américaine envers la Belgique. À droite, on peut voir l’intervention des Américains sur le champ de bataille; la civilisation – un chapiteau ionique – est foulée aux pieds, mais l’intervention américaine parvient à sauver le patrimoine culturel du naufrage. Au centre, on reconnaît clairement la nouvelle bibliothèque universitaire de Louvain. Cette tapisserie fut montrée pour la première fois à l’Exposition universelle de New York de 1939. Plus tard, elle fut solennellement remise à la Hoover Institution, à Stanford. Depuis, elle est conservée dans les archives.
La Porte d’Ishtar, en Irak, est l’un des exemples les plus célèbres d’oeuvre d’art arraché à son contexte culturel initial. Cette porte, qui date de 575 avant JC, permettait d’entrer dans l’ancienne ville de Babylone, aujourd’hui en territoire irakien. Au début du 20e siècle, la porte est démontée sous la houlette d’un archéologue allemand, pour être reconstruite au Musée de Pergame à Berlin. Aujourd’hui, une reconstitution de la porte d’Ishtar datant des années 1950 se trouve près des antiques ruines de Babylone. Michael Rakowitz (°1973, New York) a réalisé une réplique de cette réplique. Par cette oeuvre, l’artiste attire l’attention sur la préhistoire coloniale des instituts culturels modernes. L’habillage de sa porte est réalisé en emballages de produits alimentaires arabes. Le titre de l’oeuvre, May the Arrogant Not Prevail (2010), vient du nom de la voie processionnelle qui commençait à la porte d’Ishtar: Ay-ibur-sabu.
