La Fondation Alamire établit, à la demande de la Communauté flamande, un inventaire des manuscrits musicaux datant de la période 1100-1800 et conservés en Flandre. L'exposition à M, qui en présente une petite sélection, retrace l'évolution de ces manuscrits du point de vue de leur production et illumination, de la notation musicale et textuelle, ainsi que du choix du répertoire.
Du début du Moyen-Âge à la fin de l'Ancien Régime (Xe-XVIIIe siècles), la tradition grégorienne était omniprésente dans la vie musicale européenne. Même si la Flandre jouait un rôle important dans le développement et la diffusion de ce répertoire et si de nombreux manuscrits grégoriens purent être conservés, cette facette du patrimoine musical et artistique demeure un trésor largement méconnu.
Le noyau de l'exposition est une sélection de treize manuscrits réalisés et conservés en Flandre, présentant une remarquable diversité quant à l'âge, la présentation, la taille et les en enluminures. De nombreux manuscrits ont intensivement servi au fil du temps, ce qui en fait de précieux témoins de la vie sociale et musicale dans les institutions qui les ont créés.
Le plus ancien des manuscrits démontre qu'à l'origine, la musique était jouée de mémoire. En effet, il est de petite taille et fait appel à la notation neumatique, composée de signes (« neumes ») qui ne sont pas placés sur une portée. Au fil des siècles, la taille des manuscrits augmenta, jusqu'à atteindre le format de l'antiphonaire, un recueil de chants pouvant servir à un groupe entier de chanteurs. Les plus grands de ces ouvrages, dont ceux provenant de Bruges, Tongerlo et Forest, réalisés entre les XIIIe et XVIe siècles, sont souvent superbement enluminés.
Certaines de ces sources furent utilisées par des « célébrités » de l'époque : Hildegard von Bingen envoya l'un des manuscrits à l'abbaye de Villers, tandis que d'autres servirent à la mystique flamande Beatrijs van Nazareth, à l'influent liturgiste Radulph de Rivo de Tongres et à Johann Heinrich von Frankenberg, le dernier évêque de Malines avant la Révolution française.
Installation sonore
L'exposition donne à la fois le beau rôle aux manuscrits et à la musique. Grâce à l'installation sonore « Dioramatized #2 », le visiteur peut écouter ce qu'il voit et explorer les différences dans les styles, les formes et les interprétations. Quatre antiphonaires, datant respectivement des XIe, XIIIe, XVe et XVIIIe siècles, sont traduits en images et en sons par des ensembles renommés.
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