Vijf vragen aan een M-cenas: "Een wereld zonder kunst, dat kan ik me moeilijk voorstellen"

Vijf vragen aan een M-cenas

"Een wereld zonder kunst, dat kan ik me moeilijk voorstellen"

Denise Vandevoort (67) heeft een heel speciale band met M: toen ze Leuvens schepen van cultuur was, stond ze mee aan de wieg van het nieuwe museum. “Het zou moeilijk uit te leggen zijn als ik géén M-cenas was geworden.”

Hoelang heeft kunst al een plaats in je leven?
“Levenslang, eigenlijk. Ik kom uit een gezin waar cultuur en kunst zeker niet op de eerste plaats stonden. Maar onder andere op school en in de kerk zag ik wel beelden en schilderijen, en ja… Ik had daar oog voor.”

“Ik las elke dag voor in de kerk. Op mijn vijftiende was het gedaan met het geloof, maar de interesse voor kunst bleef. Ik ging naar een technische meisjesschool in Stevoort bij Hasselt, en we kregen lessen kunstgeschiedenis waar ik veel aan had. Van een imponerende man, iedereen was bang voor hem. Maar hij was zelf kunstenaar, hij wist waar hij over sprak en hij had een open geest. We kregen ook les over moderne kunst, en over vrouwelijke kunstenaars. Zeker niet evident, toen. En ik was een spons.”

Zaalzicht 'Collectie van M', 2024, M Leuven, foto: © Marie Dreezen voor M Leuven

Waarom ben je M-cenas geworden?
“Ah, ik heb altijd gezegd: als ik met pensioen ben, ga ik dat doen. Ik ben bijna twintig jaar de Leuvense schepen van cultuur geweest, en het museum viel daaronder. Het grootste deel van die tijd was het een Autonoom Gemeentebedrijf, en was ik voorzitter van de raad van bestuur. Ik moest dus altijd heel goed op de hoogte zijn van wat er gebeurde in M, want ik wou de vragen van de gemeenteraad én van de bestuursleden kunnen beantwoorden. Over het beleid, maar ook over de collectie.”

“Ik heb in al die jaren heel veel bijgeleerd over kunst en de kunstwereld. En ik heb meegeholpen aan de opstart van de M-bassadeurswerking, waar later het M-cenaat uit is gegroeid. Dan is het moeilijk uit te leggen dat ik zelf geen M-cenas geworden zou zijn.”

Welke impact heeft kunst op je leven?
“Een wereld zonder kunst of cultuur, dat kan ik me moeilijk voorstellen. Lezen is bijvoorbeeld iets levensnoodzakelijks voor me. Mijn zus was vrijwilliger bij de bibliotheek van Stevoort. De nieuwe boeken kwamen altijd eerst bij ons om gekaft en geregistreerd te worden en zo. Ik kon die dan lezen – ook de boeken voor volwassenen – en dat was echt een feest voor mij.”

“Ik ga ook veel naar de film, en naar tentoonstellingen. Onlangs bijvoorbeeld naar de expo over Margaretha van Parma in Oudenaarde. Of in Luik naar La Boverie. Dat heb ik beter leren kennen in de covid-periode. Toen heb ik heel veel tentoonstellingen bezocht. Alles was dicht, alleen de musea mochten openblijven.”

Zijn er kunstwerken die je bijzonder geraakt hebben?
“Jazeker, alleen is het moeilijk kiezen… Misschien eentje waar ik best trots op ben, omdat ik heb meegewerkt aan de aankoop: het allereerste videokunstwerk in Leuven. Ik was als schepen toen ook bevoegd voor gelijke kansen, en de vrouwenbewegingen stoorden er zich aan dat er alleen standbeelden van mannen in de stad te vinden waren. We zijn op zoek gegaan naar alternatieven, maar ja, wat wil je dan? Zo’n klassiek standbeeld, maar van een vrouw? Ik heb mensen om raad gevraagd, en kunstkenner Luk Lambrecht heeft ons op het juiste spoor gezet. Hij had op het kunstenfestival van Watou een videoinstallatie gezien van Milica Tomic, een Servische kunstenares, een werk over geweld op vrouwen. Je ziet haar in een wit kleed centraal in beeld. Ze draait rond en geleidelijk aan komen er bloedspatten en -vlekken door dat kleed heen. Het grijpt je naar de keel. En het is nu echt weer actueel, hé?”

Waarom zouden mensen volgens jou M-cenas moeten worden?
“Wel, ik vind het een heel plezante groep mensen, en dat is altijd belangrijk. Maar doe het zeker ook voor het programma: je verruimt gegarandeerd je horizon. In januari zijn we met een groepje M-cenassen naar het zuiden van Frankrijk geweest. Iedere dag hebben we daar musea en galeries bezocht. Oude en hedendaagse kunst, met uitleg van de curatoren van M. Alle deelnemers waren razend enthousiast.”

“Als er een nieuwe tentoonstelling opengaat, zitten de kunstenaars mee aan tafel bij de preview. Dat vind ik ook erg boeiend. Ik heb maar één kritiek: er zouden wat meer activiteiten mogen zijn (lacht).”

M-cenassen op bezoek bij een kunstenaar in haar atelier — Diederik Craps voor M Leuven

M-cenas worden: iets voor jou?

Onze M-cenassen maken waardevolle artistieke en socioculturele projecten mogelijk. Wil jij daar een steentje toe bijdragen en tegelijk genieten van het exclusieve en verdiepende M-cenasaanbod?

Vertel me meer!