Les stalles de l'église Saint-Pierre datent de la fin du Moyen Âge. Elles ont été réalisées par Claes de Bruyne, le sculpteur sur bois bruxellois qui est également l'auteur de la célèbre statue 'Sedes Sapientiae' visible dans l'église, et par l'ébéniste Gort Goris. Elles ont été commandées le 12 janvier 1439 par le chapitre de l'église – son administration, si vous voulez – et livrées trois ans plus tard. La Ville de Louvain et le chapitre ont chacun payé une moitié.

Les stalles étaient disposées selon le schéma classique : des deux côtés du chœur s'alignaient deux rangées de sièges, dont la seconde était surélevée, dotée d'un haut dossier et d'un dais. Les rangées avaient la forme d'un L, le côté court étant placé le long du jubé, la paroi séparant la nef du chœur. Ces sections courtes ont disparu plus tard, tandis que seule l'une des deux rangées de sièges a été conservée, probablement la supérieure. Elle était réservée aux chanoines, aux vicaires, aux clercs et aux invités d'honneur participant à la prière chorale. La rangée disparue, d'une finition plus simple, était occupée par le clergé inférieur.

Le petit dragon – qui servait vraisemblablement d'accoudoir – n'est que l'un des éléments sculptés des stalles. Les panneaux à l'extrémité des stalles, les jouées, sont aussi superbement ornementés, et il y a bien sûr les sellettes ou « miséricordes », les petites consoles servant d'appui quand le siège est rabattu. Ces miséricordes sont joliment ornées de motifs moralisants, mais aussi de scènes contemporaines, bizarres ou impertinentes. Cherchez donc le fou qui tire la langue, l'aigle à deux têtes, la femme voilée d'un certain âge qui regarde par la fenêtre, la sirène ou le monstre à cornes étendant ses ailes de chauve-souris…

Les stalles sont restées inchangées jusqu'à l'occupation française à la fin du XIXe siècle. Le 3 août 1798 elles ont été vendues aux enchères publiques. Elles sont alors restées quasiment intactes jusque 1803, car seuls les dossiers et les rangées inférieures avaient été enlevés, mais au cours des années suivantes la plus grande partie des stalles a été démantelée. 17 miséricordes ont été acquises par le Victoria & Albert Museum à Londres. Ce qui était resté en place a été fortement endommagé au cours des deux guerres mondiales. Des 96 sièges d'origine, il reste à présent six ensembles de cinq sièges.

Découvrez les stalles dans 'Entre Ciel et Terre - Vivez 'La Cène' de Bouts', maintenant exposée dans l'église Saint-Pierre.