M accueille une œuvre rare de Michaelina Wautier

Cette étude de la tête d'un homme barbu est une découverte récente parmi les œuvres de l'artiste bruxelloise du XVIIe siècle Michaelina Wautier (1614-1689). M a pu acquérir cette pièce grâce à la spécialiste Katlijne Van der Stighelen.

Michaelina Wautier est exceptionnelle, tout simplement

Katlijne Van der Stighelen

Katlijne Van der Stighelen (KU Leuven) précise : « Il y a trente ans, j'ai découvert au dépôt du Kunsthistorisches Museum de Vienne une œuvre monumentale de Michaelina, “Le Triomphe de Bacchus”. Les artistes féminines, surtout celles du XVIIe siècle, m'intéressent depuis toujours. Elles étaient souvent en quête, peu assurées, en raison d'un manque de formation. Il s'agissait habituellement des filles, sœurs ou épouses d'artistes masculins. C'était aussi le cas pour Michaelina : son frère Charles, également peintre, était son aîné de cinq ans. Ils ont longtemps vécu ensemble dans une maison du centre de Bruxelles. Ils y partageaient sûrement un atelier, et c'est ainsi que Michaelina a pu bénéficier d'une formation parfaite. »

« Depuis la découverte à Vienne, j'ai tenté d’étudier le travail de l'artiste et – avant tout – de le faire exposer. Je savais que c'était l'unique moyen de faire connaître Michaelina. Mais un musée veut par-dessus tout toucher un large public, ce qui est déjà assez difficile pour un artiste connu. En parcourant le programme de l'Année du baroque à Anvers en 2018, j'ai été frappée par le manque de diversité. J'ai donc composé un dossier et les organisateurs ont été convaincus d'emblée : “Voilà ce qu'il faut présenter.” Ça a été le début de la résurrection de Michaelina. En voyant toutes ses œuvres réunies, il est impossible d'ignorer la qualité de son travail. »

Multiples facettes

« Michaelina est exceptionnelle, tout simplement – et je ne le dis pas seulement parce que j'étudie son œuvre. SLes tableaux le confirment indiscutablement. De plus, son travail possède de multiples facettes. La plupart des artistes féminines du passé étaient habiles dans un genre unique, comme les portraits ou les compositions florales. Mais Wautier a également peint des scènes religieuses ou mythologiques et des tableaux évoquant la vie de tous les jours. Il est évident qu'elle a dû recevoir une formation de qualité, tant au niveau pictural qu'intellectuel. Nous ne savons que très peu de choses à propos d'elle, ce qui me contrarie. J'aimerais bien trouver une lettre d'elle, une source qui nous donnerait l'impression d'entendre sa voix, afin qu'on puisse se dire : “C'est bien elle !” »

« L'art créé par des femmes bénéficie actuellement d'un grand engouement. Tous les musées; dont M, sont appelés à élargir leurs perspectives. Comme on connaît l'excellence de Michaelina, elle est très demandée. Mais il faut dire que l'envergure de son œuvre est limitée ; elle nous a laissé tout au plus une trentaine d'œuvres. Dès qu'une pièce apparaît sur le marché, tout le monde est prêt à enchérir. “Jeune homme à la pipe” de Michaelina a été vendu 15 000 euros chez Sotheby's en 1993, alors que le prix de revente a atteint 400 000 dollars en 2019. Pour moi, il est très important que ses œuvres soient acquises par des musées ; M est l'endroit idéal. Pendant des siècles, le maître-autel de l'église Saint-Pierre de Louvain était surmonté d'une œuvre de son frère Charles, “La Passation des clés à saint Pierre”, malheureusement détruite pendant la Première Guerre mondiale. Cette nouvelle acquisition rapproche donc symboliquement la sœur et le frère. »

« Une étude de portrait comme celle qui a été acquise par M n'était pas une commande, mais une espèce d'exercice où l'artiste pouvait donner libre cours à son inspiration. Michaelina l'illustre bien : on voit des coups de pinceau larges et délibérés, alors que généralement les femmes peintres se montrent plus minutieuses dans leur travail. Michaelina Wautier était une artiste sûre d'elle, qui savait ce dont elle était capable. »