Richard Long

À l'occasion du ‘BOUM ! Le festival du Big Bang’, M propose une exposition de l'artiste britannique Richard Long (1945), l'une des voix les plus singulières de l'art contemporain. Très tôt dans sa carrière déjà, il a tracé sa propre voie, qu'il continue à suivre jusqu'à ce j

Alors que Richard Long était en troisième année au West of England College of Art, ses parents ont été convoqués par la direction pour s'entendre annoncer que leur fils avait été renvoyé de l'école et qu'il ne pourrait plus avoir aucun contact avec ses condisciples, même en dehors de l'école. Selon l'administration scolaire, le jeune Richard était “quite mad”, passablement dérangé.

Son attitude n'était pourtant pas problématique : Richard était un garçon silencieux et renfermé, pas un fauteur de troubles. Le malaise était entièrement dû à ses créations artistiques. Un exemple : il faisait rouler une grosse boule de neige en bas d'une pente, puis il faisait une photo – pas de la boule de neige, mais de la trace qu'elle avait laissée.

À sa seconde école d'art, le Saint Martins College of Art à Londres, plus progressiste, cela se passait un peu mieux. Long y expérimentait avec ce qui lui plaisait : il faisait de longues promenades, créait en chemin des œuvres à partir de matériaux trouvés, puis les photographiait. Mais il n'était pas soutenu, ni encouragé. Un jour, l'un des professeurs l'avait pris à part pour lui dire d'un ton paternel : « Tu trouveras bien un emploi au service des Eaux et Forêts après tes études ».

C'est en 1967 que Long a réalisé sa première œuvre célèbre, ‘A Line Made by Walking’. Il a sillonné une pelouse jusqu'à ce que s'y dessine un sentier, qu'il a ensuite photographié. Au moment où la pellicule a été développée, il ne restait déjà plus aucune trace dans l'herbe ; la photo était l'unique témoin. Nicholas Serota, le directeur précédent du Tate Modern, en a dit ceci : « Au travers de cette œuvre, réalisée alors qu'il avait 22 ans, Long a changé notre vision de ce qu'est exactement une sculpture. Il a donné un nouveau sens à une activité aussi vieille que l'humanité. Rien dans l'histoire de l'art n'a pu nous préparer à l'originalité de ce qu'il a fait là. » Une sculpture ne devait donc plus être un objet tangible, pouvant être placé sur un socle ; elle pouvait tout aussi prendre la forme d'une trace dans le paysage, fugitive et évanescente.

Pour Long, la fugacité n'est cependant pas l'essentiel de son travail. Dans une entrevue avec le quotidien britannique The Guardian, il l'a exprimé ainsi : « Quand je crée une œuvre, il s'agit pour moi de concrétiser un certain concept. Bien sûr, certains de mes alignements de pierres disparaîtront. Ils seront recouverts de végétation, les pierres seront déplacées par des moutons ou que sais-je encore. Et c'est très bien. C'est ainsi que ça se passe dans la nature. Mais cela n'a rien à voir avec la raison pour laquelle j'ai créé cette œuvre. »

© Richard Long, 'Footpath Waterline', India, 2003, courtesy: Lisson Gallery, photography: Ken Adlard

Endroit vide

Long se qualifie de walking artist ou artiste ambulant. Il préfère marcher à travers des paysages ouverts, en créant en chemin des œuvres composées de matériaux trouvés sur place. Certaines ne prennent pas plus d'une demi-heure. « J'ai tendance à créer des choses simples, personnelles », précise-t-il. Parfois il marche en cercle ou tout droit, en laissant les traces de ses pas. À d'autres moments il réalise des motifs simples à l'aide de pierres, de branches ou d'aiguilles de pin.

« Chaque sculpture est une réaction affective à un endroit donné à un moment spécifique », explique-t-il dans une interview avec Sculpture Magazine. « C'est une rencontre entre qui je suis et la topographie et la beauté du paysage. Tous les endroits au monde sont différents, donc même si je fais à chaque fois des cercles, chaque cercle est différent. »

Long a 76 ans à présent. Il a fait des milliers de promenades, dont certaines de quelques heures, mais beaucoup d'autres qui ont duré plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Il est allé quasiment partout dans le monde – même en Antarctique –, mais il préfère les paysages vides et ouverts : les déserts, les montagnes… Selon lui, c'est d'ailleurs le vrai visage de notre planète : « Le monde est un vaste endroit vide. »

Long expose les photos de son travail dans des musées du monde entier. C'est souvent l'unique moyen de voir ses œuvres, soit parce qu'elles ont déjà disparu, soit parce qu'elles se trouvent dans un endroit éloigné où quasiment personne ne vient.

Long fait aussi des dessins, représentant souvent d'autres cercles, des lignes ou des motifs récurrents. Ses mud works – des œuvres qu'il réalise spécialement pour ses expositions en appliquant à la main de la boue sur les murs de la salle – sont extraordinaires. Il utilise le plus souvent du limon de l'Avon, la rivière tidale qui traverse Bristol, sa ville natale. « La boue de l'Avon est incroyablement ferme et visqueuse. C'est la force d'attraction lunaire qui l'a produite au fil de millions d'années. Je préfère cette boue parce qu'elle vient de près de chez moi. J'aime sa spongiosité. »

Les text works, de brefs résumés des promenades qu'il effectue, sont une autre facette de l'œuvre de Long. « J'ai commencé à en écrire parce qu'ils m'offrent une nouvelle possibilité », a-t-il dit au curateur et journaliste artistique Ben Tuffnell. « Au lieu de faire des photos ou de réaliser une sculpture, je peux utiliser des mots. Les photos ont une certaine fonction ; elles figent un instant, elles génèrent une image. Les mots ont un autre rôle, on peut s'en servir pour noter le concept sous-jacent d'une promenade. Ils ont une fonction différente, parfois même plus complète. »

Turner Prize

56 ans après avoir été renvoyé du West of England College of Art, Richard Long est considéré comme l'un des artistes les plus importants et influents de son époque. Il a été fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) par la reine d'Angleterre et a remporté le prestigieux Turner Prize. Ses œuvres ont été exposées par des musées et galeries de premier plan dans le monde entier. Il n'appartient pas à l'un ou l'autre courant artistique, mais veut à tout moment tracer résolument sa propre voie. Au M s'ouvrira le 22 octobre l'exposition qu'il a réalisée en collaboration avec Eva Wittockx, commissaire du M, tout spécialement pour le festival ‘BOUM !’.

Richard Long à propos de son exposition au M

Vous avez élaboré l'exposition autour du thème du Big Bang. Connaissiez-vous le travail de Lemaître, à l'origine de cette théorie ?

« En tant que jeune artiste, j'ai lu The ABC of Relativity de Bertrand Russell et un nouveau monde s'est ouvert à moi. Je pense que Lemaître connaissait Einstein comme collègue et ami. Alors que j'étais à Princeton pour réaliser la sculpture monumentale ‘Slate Oasis’, j'y ai visité le bureau d'Einstein. »

« Paul Dirac a formulé des équations d'une grande élégance en mécanique quantique. À ma grande surprise, j'ai découvert récemment qu'il était originaire de la même ville que moi, Bristol, et que nous y avons fréquenté la même école. Il s'est marié à l'église où nous défilions en procession avec les scouts. Tant de points communs… »

La théorie du Big Bang affirme que l'univers est en évolution constante et que dans un passé lointain, ce qui le compose actuellement formait un tout étroitement imbriqué. Comment cela se rapporte-t-il à votre approche de l'espace et du temps ?

« L'espace et le temps ont toujours été importants dans mon travail, surtout en ma qualité de walking artist. Notre monde aussi change continuellement, mais à plus petite échelle. Tous ces niveaux différents m'intéressent, le rapport entre les échelles de temps géologiques et la durée de vie d'un papillon. J'ai réalisé des sculptures pour lesquelles j'ai employé des pierres en tant que métaphores des particules quantiques. Au M sera exposé ‘Entropy Stones’, un travail d'expansion : c'est un tas compact de pierres que j'ai démantelé pour disperser ces pierres de nouveau une à une sur une longue distance. »

Pour l'exposition, vous allez réaliser une nouvelle mud work sur les murs du musée. Savez-vous déjà quelle forme prendra cette œuvre ?

« Je sais que j'en réaliserai deux, un cercle et une ligne. Et je sais aussi comment je les réaliserai : spontanément, rapidement, de la main droite. Je suis intéressé par la force et la beauté de l'image dans son ensemble, mais aussi par la variation “cosmique” des détails à petite échelle, les éclaboussures et les motifs non récurrents. Une œuvre de boue révèle la nature de l'eau et de la gravitation terrestre. »

Qu'espérez-vous comme expérience pour les visiteurs de votre exposition ?

« J'espère qu'ils aimeront ce qu'ils verront. Que les images et les matériaux, les idées et les lieux leur apporteront une expérience réussie, tant de près que de loin. »

Nombre de vos œuvres deviennent une partie du paysage et changent avec lui. Le passant ne remarque peut-être même pas leur présence. Mais les photos que vous en faites ne changent pas. Le public vient spécialement au musée pour les voir. Y a-t-il pour vous une hiérarchie entre ces deux facettes de votre activité artistique ?

« J'aime l'idée que je peux exprimer mon art de beaucoup de façons différentes. Les sculptures et les mud works nourrissent les sens, les textes et les photos nourrissent l'imaginaire. Il n'y a aucune hiérarchie. Une partie de mon travail est publique – on la retrouve dans les musées ou dans des livres. Une autre partie est presque imperceptible, ou se situe dans des endroits éloignés, en montagne ou dans le désert, ou n'est pas persistante. Toutes ces formes sont complémentaires, elles reflètent la diversité de mon activité artistique, certains choix que j'ai faits et les obstacles et avantages que j'ai connus au cours de ma vie. »

Richard Long: 22.10.2021 - 20.03.2022

Lundi:	11:00-18:00
Mardi:	11:00-18:00
Mercredi:	Gesloten
Jeudi:	11:00-22:00
Vendredi:	11:00-18:00
Samedi:	11:00-18:00
Dimanche:	11:00-18:00

Lundi:	10:00-16:30
Mardi:	10:00-16:30
Mercredi:	10:00-16:30
Jeudi:	10:00-16:30
Vendredi:	10:00-16:30
Samedi:	10:00-16:30
Dimanche:	11:00-16:30

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Endroit vide

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