Trois questions à un M-cène : « l’art enrichit la vie »

Photo : Kimberley Dhollander pour M Leuven
Trois questions à un M-cène
« l’art enrichit la vie »
Bert Verlinden, le troisième M-cène de l’histoire de M Leuven, et son épouse Elly nous reçoivent dans leur appartement d’Ixelles, où ils vivent entourés d’œuvres d’art contemporain. Ce qui nous amène tout naturellement à la question d’ouverture.

Photo : Kimberley Dhollander pour M Leuven
Quelle place l’art occupe-t-il dans votre vie ?
Bert : « L’art m’a toujours interpellé. À l’école, j’avais toujours 100 % en esthétique, grâce à un professeur inspirant. Après le secondaire, j’ai étudié le cinéma et la photographie à Sint-Lukas. Ma mère rêvait de me voir devenir médecin ou ingénieur, mais j’avais d’autres projets (rires). »
« J’ai longtemps eu un laboratoire de photo. En 2014, Elly et moi avons décidé d’ouvrir une galerie d’art contemporain. Depuis, nous gérons ensemble notre Whitehouse Gallery. D’abord à Lovenjoel, puis ici à Bruxelles depuis 2024. »
« Je contemple toujours l’art à travers deux prismes : celui de l’amateur et celui du galeriste professionnel. C’est ainsi qu’il y a dix ans, lors d’un salon à Rotterdam, nous avons découvert une petite œuvre d’Otobong Nkanga – qui n’était pas encore très connue à l’époque. Je me suis tout de suite dit : cette artiste va faire fureur ! Et je me suis aussi demandé pourquoi nous n’avions pas acheté cette œuvre ? (rires). »
Quelle œuvre de la collection de M Leuven revêt une signification particulière pour vous ?
« M Leuven possède de magnifiques œuvres d’artistes belges, comme Dirk Braeckman et Philippe Van Snick. Ou encore Christoph Fink, qui fait des promenades et les immortalise ensuite dans la céramique, comme le merveilleux plat qui était exposé jusqu’il y a peu au musée. Nous possédons une œuvre de la même série, mais celle de M Leuven est plus belle, malheureusement (rires). »
« Nous assistons bien évidemment toujours aux expositions des M-résident·es. Ces résidences offrent à de jeunes artistes la possibilité de se consacrer à leurs recherches dans l’atelier de Cas-co, et ensuite d’en exposer le résultat au musée. Je siège au conseil d’administration de Cas-co, je suis donc tout cela de près. On peut y faire de véritables découvertes. »
« M Leuven a contribué à mettre l’art contemporain sur le devant de la scène à Louvain. Et ce, dès son ouverture en 2012, avec l’exposition de Sol LeWitt. L’année suivante, l’exposition d’Ugo Rondinone m’a enthousiasmé, et plus récemment encore, celle d’Alicja Kwade. On peut affirmer que M Leuven présente de loin les expositions les mieux scénographiées. Le musée dispose de son propre atelier de production où l’on est attentif aux moindres détails. Si nécessaire, on repeint les prises électriques pour une exposition, on dissimule soigneusement les joints des cloisons, les vitrines et les socles sont impeccables… Tout cela vaut la peine d’être observé. »

Photo : Kimberley Dhollander pour M Leuven
Quelle est pour vous la grande valeur ajoutée des M-cènes ?
« Avant tout les visites d’ateliers et de collections auxquels je n’ai pas accès, même en tant que galeriste. M Leuven peut nous ouvrir ces portes. Grâce au M-cénat, nous avons pu découvrir la collection Lhoist, dans un magnifique parc de sculptures près de Wavre. Ou encore la collection de la banque ING, tout aussi exceptionnelle. »
« On y rencontre aussi des gens intéressants. Pour moi, c’est bien sûr une opportunité d’élargir mon réseau professionnel, mais nous nous y sommes aussi fait de vrais amis. Ce que les excursions favorisent tout particulièrement. Même s’il me faut préciser qu’Elly et moi effectuons déjà tant de déplacements artistiques que nous ne pouvons pas souvent y participer. »
« L’art enrichit la vie, et un musée comme M Leuven peut accompagner les gens en cela. Pour moi, c’est le sens profond de l’expérience d’être M-cène. Si cela vous tente, je dirais : lancez-vous ! »

Diederik Craps voor M Leuven
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